«La experiencia de la guerra de Crimea marcó un antes y un después en la vida y en la obra de Tolstói, como novelista y como pensador.»

-- La revelación de un escritor--

Los reportajes de Tolstói, sin embargo, estaban lejos de cumplir con los cánones del buen periodismo. En ellos faltaba el compromiso con la inmediatez que caracteriza las buenas crónicas; faltaban las coordenadas de espacio y tiempo que nos ofrece el periodista para facilitarnos una rápida y precisa composición de lugar; la profusión de datos técnicos del corresponsal de guerra que nos informa de lo que hay que saber sobre la materia en que está especializado: información sobre efectivos y armamentos; análisis sobre tácticas militares o comentarios sobre sistemas de defensa y asalto; la descripción exhaustiva y aséptica de acontecimientos propia del reportero objetivo… De todo eso adolecían los relatos del joven oficial Tolstói, que sin embargo iban sobrados de otro tipo de virtudes. Considerados hoy entre las crónicas de guerra que empezaron a producirse a partir de aquellas fechas, estos textos aparecen como un «patito feo», porque en realidad eran otra cosa. El «cisne» que desplegaría sus alas años más tarde en obras maestras como Guerra y paz estaba ya en ciernes en los relatos sobre El sitio de Sebastopol.

Tolstói combatió en la guerra de Crimea. En la Pequeña Rusia, que es como entonces se llamaba a la actual Ucrania, las tropas rusas libraron frente a la alianza turco-anglo-francesa una brutal guerra de desgaste que sería anuncio de la guerra de trincheras del 14. La experiencia en los campos de batalla afectó hondamente al joven oficial y resultó decisiva tanto para afirmar su vocación de escritor, como para aquilatar su pensamiento político.

Tras escribir los relatos sobre el sitio de Sebastopol, en los que se reveló como un extraordinario «reportero del alma», Tolstói decidió que su destino eran las letras. Y sus reflexiones a partir de la vivencia de la guerra lo acompañían toda la vida. Fue sobre su apuesta por la desobediencia civil y por la no violencia, basada en su anarquismo evangélico, que se levantó la acción política de Mohandas Gandhi y de Martin Luther King.

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