“El gobierno (Poder Ejecutivo) del Estado moderno no es más que una junta (comité) que administra los negocios comunes de toda la clase burguesa”, afirmaron Marx y Engels en las páginas del Manifiesto Comunista de 1848. Desde entonces, la caracterización del poder burgués sintetizada en esa famosa frase ha sido objeto de intensos debates teóricos y políticos, centrados en definir los alcances y los rasgos típicos de esta “junta” y la naturaleza de los “negocios comunes” de la clase dominante en el capitalismo. El curso histórico de tales debates ha seguido el derrotero de las transformaciones operadas en el Estado capitalista a lo largo de más de un siglo y medio y que corresponden a lo que podríamos definir, a muy grandes rasgos, como tres “ciclos”: liberal, benefactor y neoliberal. La historia de las formas concretas de Estado es, al mismo tiempo, la historia del Estado como concepto teórico y de las distintas maneras en que se materializa.